סטארטאפ הבינה המלאכותית Perplexity טלטל את עולם הטכנולוגיה עם הצעה חסרת תקדים – רכישת דפדפן Chrome של גוגל תמורת 34.5 מיליארד דולר. המהלך מציב את החברה כמתחרה ישירה בהגמוניה של גוגל בשוק החיפוש.
ההצעה – כמעט כפולה משווי השוק של Perplexity, שמוערך בכ־18 מיליארד דולר – כבר מגובה בהתחייבויות ממספר קרנות הון־סיכון ומשקיעים אסטרטגיים מהשורה הראשונה. הערכות שוויו של Chrome נעות בין 20 ל־50 מיליארד דולר, וכעת נראה ש־Perplexity מכוונת גבוה במיוחד.
עם 4 מיליארד משתמשים ברחבי העולם, שליטה ב-Chrome משמעה אחיזה בכ־67% משוק הגלישה הגלובלי – כוח אדיר שיכול לשנות את מאזן הכוחות באינטרנט. אך העסקה אינה פשוטה: היא מגיעה ימים ספורים לפני שבית המשפט, בראשות השופט אמית מהטה, צפוי לפסוק בתיק ההגבלים העסקיים נגד גוגל, שעשוי לחייב את ענקית הטכנולוגיה להיפרד מהדפדפן האייקוני.
ל־Perplexity כבר יש דפדפן בינה מלאכותית משלה – Comet – שמסוגל לבצע משימות מסוימות בשם המשתמש. רכישת Chrome תאפשר לה להתחבר ליותר משלושה מיליארד משתמשי הדפדפן, ולצבור את הכוח הדרוש כדי להתחרות בענקיות כמו OpenAI, שגם היא מפתחת בימים אלו דפדפן AI משלה.
כבר באפריל השנה רמזה Perplexity על רצונה לרכוש את Chrome, והבהירה לבית המשפט שהיא מעדיפה שיישאר בקוד פתוח אצל גוגל – ולא יגיע לידיים של שחקנים אחרים כמו OpenAI, שגם הביעה עניין. כעת, עם הצעה רשמית על השולחן, הקרב על עתיד הגלישה באינטרנט רק מתחמם.
במכתב ששלחה ל־CEO של גוגל, סונדר פיצ'אי, ציינה Perplexity כי תוכנית הרכישה שלה תבטיח את המשך השמירה והפיתוח של טכנולוגיית הקוד הפתוח של Chrome – Chromium – לצד דפדפנים נוספים, ותשמור את גוגל כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל, תוך מתן אפשרות למשתמשים לשנות זאת דרך ההגדרות.
העתיד: עם 3.5 מיליארד משתמשים ואחיזה ב־68% משוק הדפדפנים העולמי, שוויו של Chrome מוערך בין 20 ל־50 מיליארד דולר – כך שהצעת הרכישה של Perplexity נמצאת בדיוק באמצע. הבעיה? בגוגל ממש לא רוצים למכור את הדפדפן, וכבר הבהירו שיערערו על פסיקתו הצפויה של השופט מהטה.
אבל ל־Perplexity זה לא ממש משנה. הסטארטאפ, שמנוהל על ידי בוגר גוגל ארבינד סריניווס, מאמין כי שליטה בדפדפן פופולרי היא המפתח להגמוניה בחיפוש מבוסס בינה מלאכותית – שכן הוא מהווה את הצינור שדרכו צ'אטבוטים אוספים ומציגים את התשובות. ההשוואה המתבקשת: יצרני רכבים חשמליים שמחזיקים במכרות הליתיום שמניעים את הסוללות שלהם. זו גם הסיבה שבחודשים האחרונים השיקה Perplexity את דפדפן ה־AI שלה – Comet.
התחזית: אם המהלך של Perplexity ייכשל, התמונה עלולה להתהפך – ודווקא גוגל עשויה לשקול רכישה של חברת ה־AI הצעירה. כך או כך, קווי החזית על עתיד החיפוש כבר נמתחו.
מנגד, פיצ'אי – שהעיד מוקדם יותר השנה בבית המשפט – הזהיר כי כפיית מכירת Chrome או שיתוף נתוניו עם מתחרים עלולה לפגוע בעסקי החברה, להגביל השקעות בטכנולוגיות חדשות וליצור סיכוני אבטחה.
