אמזון שוב משנה את חוקי המשחק, והפעם זה קורה במרכזי ההפצה, במסדרונות הלוגיסטיקה ובמערכות התפעוליות שמניעות את הכלכלה העולמית. לפי דיווח שפורסם ב־Computerworld ובו נתמכים נתונים נוספים מ־The Verge ו־Business Insider, החברה מתכננת להחליף עד שנת 2033 יותר מ־600 אלף עובדים בארצות הברית במערכות רובוטיות חכמות.
שימו לב שלא מדובר בעוד ניסוי טכנולוגי או מהלך נקודתי לשיפור היעילות, אלא שינוי מבני שמצביע על כיוון ברור: אמזון בונה מחדש את המכונה האנושית הגדולה בעולם כך שתהיה בעיקר רובוטית. בעשור האחרון הפכה אמזון לאחת החברות הרובוטיות הגדולות בעולם, עם למעלה ממיליון יחידות אוטומטיות הפועלות במרכזי המלאי שלה, כשכיום למעלה מ־75% מהמשלוחים הגלובליים מבוצעים בעזרת סוג כלשהו של מערכת רובוטית. מערכות הניווט העצמאי של החברה, מה שנקרא "Robotics Sortable", כבר החליפו חלק ניכר מהתפקידים האנושיים שהיו אחראים בעבר על סידור, מיון והרמת קופסאות, ועכשיו אמזון עוברת לשלב הבא: שילוב בינה מלאכותית תפעולית שמנהלת בזמן אמת את כל שרשרת האספקה מהמדף ועד לבית הלקוח.
הדו"חות הפנימיים שהודלפו חושפים תכנון הנדסי מדויק: הפחתה הדרגתית בכוח אדם, עקומת גיוס שטוחה והישענות גוברת על תחזוקה, ניתוח נתונים ותפעול מרחוק של מערכות רובוטיות. החברה מציגה את המהלך ככזה שנועד לשפר את תנאי העבודה ולהפחית משימות פיזיות שחוזרות על עצמן, אך הנתונים מצביעים אחרת: במרכזים האוטומטיים ביותר כבר נרשמה ירידה של כ־10% במספר העובדים בין 2022 ל־2024, והמגמה הזו רק מתרחבת.
לפי Business Insider, כל רובוט שנכנס לפעולה חוסך לחברה עשרות אלפי דולרים בשנה, וההשפעה המצטברת נאמדת במיליארדי דולרים. אך מאחורי החיסכון הזה מסתתרת שאלה עמוקה בהרבה: מה יעלה בגורל העובדים עצמם? אמזון מתפארת בתוכניות ההכשרה שלה ומדווחת על מאות אלפי עובדים שהועברו לתפקידים טכנולוגיים, אך מומחי שוק העבודה טוענים שהפער בין קצב ההכשרה לקצב האוטומציה הולך וגדל, ושברוב המקרים מדובר בהסטת אחריות ולא בהשקעה אמיתית בכישורים חדשים.
במקביל גוברת הביקורת מצד ארגוני עובדים על כך שהמערכות האוטומטיות יוצרות עומס חדש מסוג אחר: קצב עבודה שמוכתב על-ידי אלגוריתם, ניטור תמידי של יעילות וירידה בחופש הפעולה של העובדים שנותרו. ובכל זאת, קשה להתעלם מהעוצמה הכלכלית של המהלך. אמזון מבינה שאוטומציה היא לא רק דרך לחסוך בכוח אדם, אלא כלי אסטרטגי ליצירת יתרון תחרותי יציב שכן פחות תלות בעובדים זמניים, מגדילה את השליטה בזמני האספקה, כך שיכולת הגידול כמעט אינסופית בלי עלות לוגיסטית מקבילה.
זהו מהלך שמאפשר לה להציע שירותים מהירים וזולים יותר מהמתחרים ולבסס את עצמה כחברה שמכתיבה את הסטנדרט של עולם הקמעונאות החדש. מבחינה תעשייתית, זו תחילת עידן שבו תפעול ולוגיסטיקה הופכים למוקד החדש של החדשנות, התחום שפעם נחשב אפור ומכני הופך לזירת האינטליגנציה המלאכותית המתקדמת ביותר. אבל מעבר להיבט הטכנולוגי, השאלה הגדולה היא חברתית: איך נראית כלכלה שבה מאות אלפי עובדים מוחלפים במכונות? איך ייראה שוק העבודה בעשור הקרוב, ואיך ייערכו מדינות, חברות וארגוני עובדים למציאות שבה היכולת להתחרות נמדדת לא לפי גודל הצוות אלא לפי רמת האוטומציה?
כאן נכנס האלמנט הערכי של חדשנות. אוטומציה אינה בהכרח אויבת האנושות, היא יכולה להפוך לעמוד שדרה כלכלי חדש אם תנוהל נכון: עם חקיקה שתשמור על העובדים, עם מדיניות שמקדמת הכשרה מחדש ועם מחשבה ארוכת טווח על מבנה התעסוקה. אמזון, לפחות כרגע, פועלת בראש ובראשונה לשם רווחיות ויעילות, והצלחתה תגרור אחריה את כל התעשייה. בעבור מנהלים, יועצי אסטרטגיה וחדשנות דיגיטלית, זהו רגע של הבנה מחודשת: רובוטים כבר לא “נכנסים למחסן”, הם נכנסים לאסטרטגיה. מי שלא יתחיל היום לחשוב איך לאזן בין טכנולוגיה לאנושיות, ימצא את עצמו במציאות שבה המכונה לא רק עובדת, היא מחליטה.
