דיסני אולי מזוהה יותר מכל עם טירות, פיות ומסילות רכבת בפארקים, אבל בשנים האחרונות היא בונה אימפריה מסוג חדש, בים. אחרי כמעט שלושה עשורים בתחום ההפלגות, החברה נכנסת להילוך גבוה עם השקת הספינה החדשה Disney Destiny, שמסוגלת לארח 4,000 נוסעים ומצטרפת לשתי ספינות חדשות שנבנו בארבע השנים האחרונות.
עד 2031 מתכננת דיסני להשיק עוד חמש ספינות, מה שיהפוך את צי הספינות שלה ל־13, השקעה שהיא חלק מתוכנית ענקית של 60 מיליארד דולר שמיועדת להרחיב את פארקי השעשועים, לעדכן אטרקציות ולפתוח עולמות חדשים. ג’וש ד’אמארו, יו”ר חטיבת Disney Experiences, מאמין שהים הוא הגבול החדש של חוויית דיסני.
לדבריו, הספינות הן “שגרירות צפות של המותג”, שמאפשרות להביא את הקסם של דיסני למקומות שאליהם משפחות רבות לא יגיעו לפארקים שביבשה. הנתונים תומכים בו: לפי ארגון AAA, כ־21.7 מיליון אמריקאים צפויים לצאת לקרוזים בשנה הקרובה, שיא חדש ורביעי ברציפות. גם מבחינת רווחיות, המגמה חיובית: החטיבה שכוללת את ההפלגות רשמה הכנסות של 2.5 מיליארד דולר ברבעון האחרון, עלייה של כמעט 300 מיליון לעומת השנה הקודמת.
מעבר למספרים, דיסני רואה בהפלגות הזדמנות לספר סיפורים בדרך חדשה. הספינות נבנות סביב נושאים שונים, מהספינה Wish שמבוססת על עולם הקסם, דרך Treasure שמוקדשת להרפתקה, ועד Destiny שמתמקדת בגיבורים ונבלים. בכל אחת מהן האורחים חווים חוויה מתוזמרת היטב: ארוחות שהופכות למופעי תיאטרון, ברים שמעוצבים לפי סרטים קלאסיים כמו "שודדי הקאריביים" או "האחוזה הרדופה", ואפילו חדרי נוער בהשראת מארוול וסטאר וורס.
ד’אמארו מתאר את זה כמעין מופע ארוך של כמה ימים, שבו דיסני יכולה לשלוט בקצב, במוזיקה, ובכל פרט קטן. בשונה מהפארקים שבהם עשרות אלפי מבקרים נעים ממתקן למתקן, בקרוזים נוצרת אינטימיות: משפחות מתחברות זו לזו, האורחים פוגשים שוב את אותם אנשי צוות, והחוויה כולה הופכת אישית יותר.
כל ספינה מציעה גם אטרקציות מים, קולנוע, הצגות ברמה של ברודוויי ותחושת “בועת דיסני” שמנותקת מהעולם החיצון. ההשקה הקרובה של ספינת הענק Adventure בסינגפור, והכניסה הצפויה לשוק היפני ב־2029, מסמנות את השלב הבא: דיסני הופכת לשחקן גלובלי בים, עם אפשרות להזיז ספינות בין נמלים ולחדש את היעדים בלי לבנות פארקים חדשים. בשורה התחתונה, דיסני אולי עדיין קטנה מול ענקיות כמו Carnival ו־Royal Caribbean, אבל האסטרטגיה שלה שונה – פחות תיירות, יותר סיפור. מי שיצא לקרוז דיסני לא רק ישוט, אלא יחיה סיפור שלם שמתחיל ונגמר במילה אחת: קסם.
