רשת המרכולים האורבניים האולטרה פופולרית Seven-Eleven הכריזה על מהלך שנשמע כמו סצנה מסרט עתידני, אבל הוא אמיתי לגמרי: נוכחות הרשת ביפן יחד עם חברת Telexistence שהיא מתכננת להכניס רובוט "אנושי" (humanoid) בשם Astra לכל אחד מ־20,000 הסניפים שלה, עם יעד השקה בשנת 2029. מבחינת החברה לא מדובר בעוד פיילוט נקודתי או ניסוי יחצני, אלא להפוך את הסניפים למעבדה חיה, וכל פעולה יומיומית – מילוי מדף, סידור מקרר, ניקיון לילי – הופכת לנתוני אימון עבור מערכות בינה מלאכותית.
למה זה מעניין? הרשת לא רק מאמצת רובוטיקה, היא ממנפת את קנה המידה שלה כדי לייצר את מאגר הנתונים הגדול בעולם בתחום הזה, כזה שאף מתחרה לא יכול לייצר בלי לפרק תשתיות קיימות ולהקים אותן מחדש.
מה שעוד מעניין פה הוא לא רק עצם הכנסת הרובוטים, אלא הדרך שבה Seven-Eleven משנה את כללי המשחק. כל סניף הוא גם חנות וגם מעבדת מחקר. כל פעולה תפעולית מייצרת אינסוף וריאציות של נתונים – חריגות, שינויים, מצבים אמיתיים מהשטח – והכל הופך לדלק שמזין את המודלים הרובוטיים. אם אמזון מתמודדת עם שילוב רובוטים במחסנים שלה, כאן מדובר באלפי סביבות חיות במקביל. זה לא רק יתרון תפעולי, אלא חסם שוק של ממש: קנה מידה הופך לנשק.
עבור העובדים, השינוי הזה עשוי להיראות מאיים, אבל הרעיון הוא דווקא להפוך את העבודות השוחקות לאוטומטיות ולהזיז את בני האדם אל המקומות שבהם נדרשים מגע אישי, שירות, מכירה משלימה וניהול חוויית הלקוח. החנות כבר לא תישען על אינסוף שעות של סידור פיזי אלא תהפוך לזירה שבה ערך אנושי וטכנולוגי משתלבים.
ולמתחרים? זו נורת אזהרה מהבהבת. אם Seven-Eleven מצליחה להפוך את הרשת שלה למאגר הנתונים הגדול בעולם ברובוטיקה קמעונאית, היתרון כבר לא טמון רק במחיר או בנוחות אלא בעצם היכולת לאמן מכונה בקנה מידה שלא ניתן לשכפל.
המהלך הזה מעלה שאלות מעניינות נוספות: כיצד תיראה חוויית הקנייה בעולם שבו רובוטים מנהלים את שגרת המדפים, באיזו מידה גורמים אנושיים יעבדו בהרמוניה עם הרובוטים, ואיך מותגים אחרים נערכים ליום שבו חנות אינה רק חנות אלא גם מעבדת רובוטיקה ענקית? מה שבטוח, כששגרת היומיום של מיליוני לקוחות הופכת לדאטה עבור מערכות אוטונומיות, הגבול בין תפעול מסורתי למחקר עתידני פשוט מתמוסס.
