בעוד שמרבית העולם עדיין מנסה להבין איך ייראה עתיד התחבורה, ויימו כבר מתקדמת בצעדים גדולים אל עבר מציאות שבה מכוניות נוהגות את עצמן כמו דבר שבשגרה. החברה, שהתחילה בכלל כתוכנית ניסיונית של גוגל עוד ב־2009, הודיעה שהיא מרחיבה את הנסיעות האוטונומיות שלה לחמש ערים חדשות. המשמעות פשוטה: יותר מקומות בארצות הברית הולכים לראות רכבים בלי נהג שמסתובבים ברחובות ומסיעים נוסעים.
ויימו כבר מפעילה שירות מלא לציבור בערים כמו אטלנטה, אוסטין, לוס אנג'לס, פיניקס וסן פרנסיסקו, ועכשיו היא מתחילה לבדוק נסיעות ללא נהג במיאמי, ובהמשך גם באורלנדו, דאלאס, יוסטון וסן אנטוניו. בשלב הראשון הנוסעים הם עובדי החברה בלבד, אבל המטרה היא לפתוח את השירות לציבור כבר בשנה הבאה, אחרי השלמת כל האישורים והבדיקות בעיר. מאחורי ההתרחבות הזאת עומד נתון מרשים במיוחד: עשרה מיליון נסיעות שבוצעו ללא נהג במגוון תרחישים, בגבוהי מהירויות, בצפיפות עירונית וגם בתוך שכונות מאתגרות.
מה שמעניין הוא שהקצב הולך ונהיה מהיר יותר. אחרי שהחברה התמודדה עם רחובות מורכבים במיוחד בסן פרנסיסקו ועם כבישים מהירים בפיניקס, כל עיר חדשה הפכה לפשוטה יותר למערכת. ויימו גם מתחילה להפעיל נהיגה אוטונומית בכבישים מהירים בלוס אנג'לס, פיניקס ובאזור המפרץ, יכולת שלקחה לה שנים לפתח. ברגע שהטכנולוגיה הזאת מוכחת, הרבה יותר קל להרחיב אותה לערים אחרות כי כבישים מהירים דומים יותר זה לזה לעומת רחובות עיר צפופים.
כל זה קורה בזמן ששוק הרובוטקסי מתחמם. טסלה מתכננת להתחיל להפעיל נסיעות אוטונומיות באמת כבר השנה באוסטין, ובהמשך גם בדאלאס, יוסטון, לאס וגאס, מיאמי ופיניקס. אמזון זוקס כבר החלה להריץ שירות מוקדם בסן פרנסיסקו ומאפשרת לקבוצה מצומצמת של משתמשים להתנסות בו בחינם. בתוך שנה או שנתיים אנחנו יכולים למצוא את עצמנו במציאות שבה בערים רבות בארצות הברית מסתובבות מכוניות של ויימו, טסלה וזוקס, כולן ללא נהג.
ועדיין, הציבור לא לגמרי שם. מחקרים חדשים מצביעים על כך שרק חלק קטן מהצרכנים באמת בוטחים ברכב אוטונומי. מצד שני, בכל פעם שהשירות נכנס לעיר מסוימת ומשתלב בחיי היום יום, התחושה משתנה. בסן פרנסיסקו, שבה רואים ויימו כמעט בכל פינה, היחס הציבורי השתפר משמעותית. הנתונים של החברה מצביעים על ירידה של תשעים ושתיים אחוז בתאונות עם פגיעה בהולכי רגל לעומת נהגים אנושיים, נתון שהופך את הטכנולוגיה הזאת להרבה פחות מאיימת כשפוגשים אותה מקרוב.
בסופו של דבר, מהלך כזה לא רק משנה איך נוסעים ממקום למקום אלא גם פותח שאלה רחבה יותר: האם הערים שלנו מוכנות לעתיד שבו מכוניות ללא נהג הן חלק טבעי מהנוף. ברגע שיותר אנשים חווים נסיעה כזאת, הפחד מתחלף בסקרנות והסקרנות מתחלפת בשגרה. ויימו מתקרבת לנקודה שבה נהיגה אוטונומית כבר לא תהיה ניסוי אלא שירות יומיומי, וכשזה יקרה, גם המתחרות שלה יצטרכו לעמוד בקצב.
