חברת Zoox, המפתחת רכבים אוטונומיים ונמצאת בבעלות אמזון, קיבלה אישור פורץ דרך מרגולטורים בארה״ב להפעיל את רובוטקסי החשמליים הייעודיים שלה – רכבים ללא הגה, מראות או מערכות שליטה מסורתיות – על כבישים ציבוריים. מדובר בצעד הכרחי בדרך להתמודדות ישירה מול Waymo של אלפבית.
מנהל הבטיחות בדרכים האמריקאי (NHTSA) העניק ל־Zoox את הפטור הראשון אי־פעם מהדרישה לכלול רכיבים מסוימים לפי תקנות הרכב הפדרליות, במסגרת תוכנית ההקלות המורחבת לרכבים אוטונומיים. הפטור חל על כלל רכבי החברה שנמצאים בשטח. כחלק מהתנאים, Zoox נדרשת להסיר או לכסות הצהרות לפיהן הרכב עומד בתקן הבטיחות הפדרלי, והסוכנות סגרה את החקירה שפתחה בנושא ההצהרה העצמית של החברה. שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, כינה את ההחלטה: ״ניצחון כפול – לבטיחות ולחדשנות. אמריקה, ולא סין, תוביל את עתיד הרכב האוטונומי״.
ההחלטה סוללת את הדרך להשקת שירות הרובוטקסי של Zoox עוד השנה – תחילה בלאס וגאס, ובהמשך בסן פרנסיסקו, ערים נוספות באזור המפרץ, אוסטין, מיאמי, לוס אנג׳לס ואטלנטה. בדומה ל־Waymo – ושלא כמו טסלה – Zoox קיבלה היתר להפעיל נסיעות בתשלום ברכבים אוטונומיים בקליפורניה. המערכות האוטונומיות שלה כוללות שילוב מתקדם של חיישני לידאר, מכ״ם, מצלמות תרמיות, מיקרופונים לזיהוי רכבי חירום, וכמובן מצלמות דיגיטליות.
״החלטת ה־NHTSA מעניקה ל־Zoox את היכולת להתקדם בביטחון,״ נמסר מהחברה. ״באמצעות תהליך הפטור החדש, אנו שמחים לפתוח בדרך חדשה, להשאיר את הדיונים מאחור, ולהמשיך להוביל את החדשנות בתחום הרכב האוטונומי.״
