בעידן שבו בינה מלאכותית מתחילה לשבור כל כלל מוכר בענפי הצריכה, אקספדיה מבינה שהקרב האמיתי על עתיד תכנון הנסיעות לא יתנהל באתרים ולא באפליקציות, אלא במוח החכם שמאחורי הקלעים. לכן היא מגייסת את חאבייר אמטריין, בכיר לשעבר בגוגל, האיש שהיה אחראי על אחד מנכסי הידע הרגישים והמורכבים ביותר: תשתיות ה־AI שמפעילות את ג'מיני, מערכת החיפוש ומערכות הפרסום. כשאדם כזה עובר מהצד שבונה את הליבה של גוגל אל חברה בתחום הנסיעות, זה כבר לא עוד מינוי, אלא סימן ברור שהמרוץ עומד לעלות מדרגה.
אקספדיה מגדירה אותו כמי שצריך להוביל את החזון ארוך הטווח של החברה בתחום הבינה המלאכותית, אבל בפועל זה הרבה יותר רחב. הוא הופך להיות מי שקובע איך ייראה תכנון טיול בעתיד הקרוב, כשאלגוריתם יודע לא רק מה היעד שלך אלא באיזה סגנון אתה אוהב לטייל, איך נראה התקציב שלך, איזה סוג שירות אתה מעדיף ואיך משתנים ההרגלים שלך בין נסיעה אחת לשנייה. וזה לא במקרה: התפקיד שלו נוגע גם לצרכן הסופי וגם לעסקים שעובדים עם אקספדיה דרך הפלטפורמות שלה, כך שמדובר בפרויקט הנדסי־אסטרטגי שמחבר את כל שכבות החברה.
מה שמעניין הוא שאקספדיה לא מחכה שמערכות כמו Gemini, ChatGPT, Copilot או Perplexity יגדירו את העתיד של תכנון הנסיעה, היא מתעקשת להיות שחקנית שמעצבת אותו. מצד אחד היא משתפת פעולה עם כל פלטפורמות הבינה המלאכותית הגדולות כדי להופיע בכל מקום שבו לקוח מחפש השראה או מידע. מצד שני היא מבינה שזה משחק מסוכן: ככל שהפלטפורמות האלה מתחזקות, הן גם לוקחות על עצמן את כל מה שאקספדיה עשתה במשך עשרים שנה, ופשוט מזמינות עבורך את הטיסה ואת החדר במלון, בלי שתצטרך להיכנס לאתר שלה בכלל.
ופה נמצא הקושי הגדול של כל ה־OTAs בעולם. הם חייבים להיות חלק מהפלטפורמות החדשות, פשוט כי שם נמצאים המשתמשים. אבל עצם הנוכחות שם מסייעת לבנות אותן, וזה יוצר ריקון כוח שמאיים על הליבה העסקית שלהם. אם ChatGPT יכול לבצע הזמנה מלאה בלחיצת כפתור, למה שמישהו ייכנס לאתר של אקספדיה?
אקספדיה יודעת שהפתרון היחיד הוא בידול אמיתי, לא רק מחירים טובים, אלא חוויה שאי אפשר לקבל ממנוע חיפוש. משהו עמוק יותר, מותאם יותר, שגורם ללקוח להרגיש שהפלטפורמה מבינה אותו. זו הסיבה שהיא מדברת בגלוי על יצירת “ערך עסקי בקנה מידה גדול” ועל שימוש בנתונים ראשוניים עצומים כדי להציע מסעות חיפוש אישיים יותר, תכנון טיולים דינמי ושירות לקוחות חכם שמתעדכן בזמן אמת. במילים אחרות, להפוך את אקספדיה למקום שלא רק מבצע עסקאות אלא נותן תחושת שליטה וביטחון בעולם עמוס אפשרויות.
אמטריין עצמו מתאר את הרגע הזה כנקודת מפנה. הוא מדבר על מעבר מתעשייה שמגיבה למה שקורה סביב, לתעשייה שמייצרת מערכות גנרטיביות ואדפטיביות שמשנות את האופן שבו אנשים “חוקרים את העולם”. בהתחשב בכך שהוא עבד בנטפליקס ובלינקדאין לפני גוגל, והיה מעורב בחברות שהפכו לימים ל־Scale AI ול־Perplexity, ברור שהוא מביא איתו תפיסה רחבה שבאה מעולמות שלא מפחדים לפרק מודלים ישנים.
בתוך החברה, הוא ידווח ישירות ל־CTO רמנה תומו, שמגדיר את המינוי כקריטי לשינוי חוויית הלקוח בעולם שבו “בעיות מורכבות פוגשות חדשנות נועזת.” זה ניסוח שמבין בדיוק את עומק השינוי: לקוחות לא רוצים עוד דף תוצאות, הם רוצים פתרון. והפתרון הזה יכול לבוא רק מפלטפורמה שמחברת בין דאטה עצום, יכולות חיזוי, גנרטיביות והבנה של מה באמת מניע מטיילים.
המשמעות הרחבה של המהלך רחוקה מלהסתיים בתעשיית הנסיעות. זה רגע שבו חברות מתחילות להבין שהן חייבות לבנות קומה שלמה של יכולות AI בתוך הארגון במקום לסמוך רק על הענקיות. זה לא אומר שהן מוותרות על עבודה עם OpenAI או גוגל, אבל זה כן אומר שהן מחליטות שהזהות הדיגיטלית שלהן לא תישען רק על כלים חיצוניים.
ובשורה התחתונה, אקספדיה מאותתת פה משהו גדול: כשה־AI הופך להיות השכבה שמנהלת את תהליך קבלת ההחלטות של הלקוחות, אין מקום להישאר על הגדר. או שאתה יוצר את העתיד הזה, או שהוא ייבנה בלעדיך.
