סם אלטמן, מנכ״ל OpenAI, יוצא לקרב חזיתי מול אילון מאסק: הוא מקים את Merge Labs, סטארטאפ חדש בתחום ממשקי מוח־מחשב, שמטרתו להתחרות ישירות ב־Neuralink – החברה של מאסק שמפתחת שבבים להשתלה במוח. לפי דיווחים, אלטמן כבר מגייס הון לחברה, כאשר ייתכן שחלק משמעותי מההשקעה יגיע מצוות ההשקעות של OpenAI, והערכת השווי צפויה לעמוד על כ־850 מיליון דולר.
Merge Labs פועלת בשיתוף עם אלכס בלניה, מנכ״ל Tools for Humanity (לשעבר World) – פרויקט הזיהוי הדיגיטלי של אלטמן המבוסס על סריקת עיניים ומאפשר לכל אחד "לאמת את היותו אנושי", כפי שמגדירה החברה.
החברה החדשה צפויה להתמודד מול Neuralink, שהוקמה על ידי מאסק ב־2016 (קיומה נחשף ב־2017) וכבר רשמה התקדמות משמעותית. כיום Neuralink נמצאת בניסויים קליניים עם אנשים הסובלים משיתוק חמור, במטרה לאפשר להם לשלוט במכשירים באמצעות המחשבה בלבד. ביוני האחרון היא גייסה 600 מיליון דולר בסבב Series E לפי שווי של 9 מיליארד דולר.
גם Neuralink וגם Merge Labs עשויות לחולל מהפכה באופן שבו בני אדם מתקשרים עם טכנולוגיה – ואולי, כפי שחלק טוענים, להוביל את האנושות לעבר "הסינגולריות": הרגע שבו טכנולוגיה משתלבת עם בני אדם או אף עולה על יכולותיהם. מאסק משתמש במונח כדי לתאר עתיד שבו בינה מלאכותית עוקפת את האינטליגנציה האנושית, בעוד ההגדרה הקלאסית – שמקורה בנובלה משנות ה־60 של דינו בוצאטי – מתייחסת למיזוג מלא בין טכנולוגיה לאדם.
אלטמן עצמו כתב כבר ב־2017 פוסט על "The Merge", ובו טען: "המיזוג כבר החל, אבל הוא הולך להיות מוזר הרבה יותר. אנחנו נהיה המין הראשון שמעצב את הצאצאים שלו בעצמו", כשהוא מצטט מחקרים שראה ב־OpenAI, אז עדיין עם מאסק כשותף מייסד.
מאסק עזב את OpenAI ב־2018, ומאז היחסים בין שני המנהיגים הטכנולוגיים הידרדרו. רק השבוע התווכחו השניים בפומבי ברשת X, לאחר שאלטמן האשים את מאסק במניפולציה של הפלטפורמה, ומאסק כינה את אלטמן שקרן.
נותר לראות מתי – ואם בכלל – Merge Labs תוכרז רשמית, אך סביר להניח שאלטמן לא התכוון לתת למאסק לעבוד על משהו משמעותי כמו הסינגולריות – בלי שיהיה לו יריב ראוי.
