בעשור האחרון התרגלנו לחשוב על קריאה ושמיעה כשני עולמות נפרדים. או שאתה עם ספר ביד, או שאתה עם אוזניות באוזניים. אבל עכשיו נראה שמישהו החליט לשאול בקול רם למה בעצם צריך לבחור. Spotify יוצאת למהלך מעניין שמנסה לחבר בין שני ההרגלים, הישן והחדש, ולהפוך את חוויית הקריאה למשהו הרבה יותר גמיש, טבעי ובעיקר מותאם לחיים עצמם.
בשנים האחרונות ספרים מדוברים הפכו לאחד התחומים הצומחים בעולם התוכן. אנשים מאזינים בדרך לעבודה, בזמן ספורט או תוך כדי סידורים. במקביל, מתרחש משהו כמעט הפוך. יותר ויותר קוראים חוזרים לספרים פיזיים, למדפים, לחנויות ספרים ולתחושת הדף ביד. במקום להילחם במגמה הזו, ספוטיפיי בוחרת לאמץ אותה. מבחינתה, החזרה לקריאה מודפסת היא לא איום על האודיו אלא הזדמנות להרחיב את הקשר עם הקהל.
המהלך המרכזי נקרא Page Match, והוא פשוט להבנה אבל חכם בביצוע. קוראים ספר מודפס או דיגיטלי, מצלמים את העמוד שבו עצרתם, והאפליקציה מוצאת את הנקודה המדויקת בגרסת הספר המדובר וממשיכה משם. אותו סיפור, אותו רגע, רק בפורמט אחר. בהמשך אפשר יהיה גם לסרוק ספר ולגלות אם קיימת לו גרסת אודיו בקטלוג של ספוטיפיי. בהשקה המלאה הכלי צפוי לתמוך בכמעט חצי מיליון כותרים באנגלית, מספר שממקם את החברה כשחקנית רצינית בעולם הספרים ולא כתוספת שולית.
אבל ספוטיפיי לא עוצרת בחיבור בין קריאה לשמיעה. היא גם נכנסת, די בשקט, לעולם הקנייה. דרך שיתוף פעולה עם Bookshop.org, משתמשים יוכלו לרכוש ספרים מודפסים ישירות מתוך האפליקציה. ההשקה מתחילה בארצות הברית ובבריטניה, עם הבטחה להתרחבות בהמשך. פלטפורמת סטרימינג שמוכרת ספרים פיזיים נשמעת כמו רעיון מוזר, אבל דווקא כאן ההיגיון ברור. אם אתה כבר מחובר לסיפור, למה שלא תקנה אותו מיד, בפורמט שמתאים לך.
הנתונים מחזקים את ההחלטה הזו. ההאזנה לספרים מדוברים בספוטיפיי עלתה ביותר משליש בשנה האחרונה, גם במספר המשתמשים וגם בזמן ההאזנה. במקביל, תרבות כמו BookTok מחזירה ספרים לשיח המרכזי, ודור Z מגלה מחדש חנויות ספרים פיזיות כמו Barnes & Noble בהתלהבות שמזכירה תקופות אחרות. ספוטיפיי מבינה שהספר הוא לא רק פורמט אלא חוויה תרבותית, והיא רוצה להיות חלק ממנה מכל כיוון אפשרי.
האסטרטגיה עצמה לא חדשה עבור החברה. כך היא פעלה גם בעולם הפודקאסטים, לא סגרה הכל בתוך האפליקציה, אלא בנתה אקו סיסטם רחב של הפצה, רישוי ושיתופי פעולה. אותו עיקרון מיושם עכשיו על ספרים, עם הרבה פחות אגו והרבה יותר הבנה של התנהגות אנושית. אנשים לא חיים בפורמט אחד, והטכנולוגיה צריכה להתאים את עצמה אליהם, לא להפך.
אם מסתכלים קדימה, לא קשה לדמיין חנויות ספרים עם מדף קטן של המלצות ספוטיפיי, או ספר פיזי שמרגיש כמו שער כניסה לחוויה דיגיטלית רחבה יותר. פחות מלחמה בין עולמות, יותר חיבור ביניהם. ובמציאות שבה הקשב שלנו מפוצל בין מסכים, אוזניים ודפים, זה אולי השינוי הכי טבעי שיכול לקרות.
